宗主认为张汤孤身犯险,跑到祁山,而他的大批卫士却留在了武州城,这是杀掉张汤的好机会。张汤一死一切就都平静了。
张公借用江湖豪客的霸道手段,在丽水茶楼给王大牙来了个干净利落的下马威。寻衅的头目化名兼之,说是看上了祁山这块码头,要王大牙自即日起,每从外面趸来一批私盐,就要分他一半。而且下午就到王家盐号提盐,如果没有,盐号就得关门。
王大牙望着兼之一行浩浩荡荡地走出茶楼,恼羞成怒。下午,兼之真的将王氏盐号的盐运到了龙门客栈,支起布棚开卖常平盐,价钱十五文一斗。城里的老百姓潮水似的奔来买盐!王大牙招集人手,想与兼之拼个鱼死网破。
但是他怎么也没想到,兼之手下不但武艺高强人多势众,而且竟然还有马队。这可是遇上吃生米的了。
结果,王大牙被兼之收拾的服服帖帖。甘愿痛改前非通力合作,唯兼之马首是瞻。并趁机邀请张公到王园家中吃饭,这便正中了兼之的下怀。
其实兼之就是化名的张公,答应了王大牙要他搬到园中居住的请求。由此,张公发现了两个线索,一是据王大牙透露的情况,飞龙庄与落水官盐关系重大。他必须利用王大牙,乔装改扮,潜入飞龙庄取证!二是通过暗察王大牙周围之人的举动,王大牙的夫人刘氏进入了张公的视野。他根据刘氏左臂有伤,推断在龙门客栈罪犯误伤那个女人,很可能就是刘氏?他必须设法证实这一点。燕南飞和云素跟踪胡三来到柳林之中,没想到等待胡三的不是什么私盐交易,而是杀声震天的上百名官军。官军将盐枭团团包围,很快盐枭们便被残酷地屠戮了。
燕南飞和云素利用周勃救下胡三落荒而走。密林中缓缓走出了一个身穿黑斗蓬的人,站在空地中央,他告诉带兵的陈都尉,此事多亏有你帮忙,才能如此顺利。放心,我不会亏待你的。
祁山,嫌疑人田氏和丈夫赵大喜,又为奸情的事情撕打起来,刘抓起桌上小笸箩里的剪刀,向赵大喜胸前狠狠刺来,赵大喜口中怒骂着抓住了田氏拿着剪刀的手,并抢下了剪刀。此时,田氏有些害怕了,她扑上前去抱住赵大喜的腿厉声尖叫:你打吧,你打死我吧!赵大喜狠狠一脚将她踹了出去,用剪刀指着田氏的喉咙骂道:你这恶婆子,娶了你真是我赵大喜倒了八辈子霉!我真恨不得一剪刀戳死你,方解我心头之恨!剪刀在田氏喉咙前不停地晃动,赵大喜双眼通红咬牙切齿。
田氏真的害怕了,她连连后撤:你,你,你真要杀我???话音未落,扑的一声轻响,风灯灭了。
黑暗中,传来一声凄厉的惨叫。田氏死了,赵大喜有重大杀人嫌疑。张公请县令马文才立刻发下海捕,命三班衙役各路追踪,缉拿赵大喜到衙。这时又有衙役来报,薛老板昨夜被人勒死在家中!张公感到这两件案子当中定有内在的关联,要想进一步揭开谜底,还真得搬进王府再说了。
张公真地搬进了王府,并且很快了解到,贩卖私盐的飞龙庄只收纳亨运柜坊开据的凭信。看来,亨运柜坊不但参与了曲梁覆船案,而且参与了祁山私盐案。很可能,亨运柜坊就是祁山盐案真正的幕后操纵者,而飞龙庄和沈霸天只不过是它的属下。那么飞龙庄之行,就不光是要查清沈霸天私盐的来路,还要摸清亨运柜坊在其中扮演的角色。张公本想抓紧这段空闲时间,先勘破祁山城中这几宗离奇命案。
没想到现在案情竟愈演愈烈,而今,涉案之人非死即逃,凶手的身份更是扑朔迷离。他虽然觉得赵大喜的嫌疑最大,然勘察现场之时,他也发现了几个小小的疑点。突然,张春飞奔来报,说他和李朝英在龙门客栈门前见到了燕南飞!张公见到了燕南飞和云素,并且将垂危的赵高救了过来,安排他们及随身行囊也搬进了王园。重逢南飞的激动令张公缓缓跪倒,向着苍天深深一拜。这是他平生第一次真心地仰拜上苍!苍天有眼呀!他的热泪夺眶而出,可他的脸上却带着笑意。燕南飞没有死,这比破获什么大案都要令他高兴!但是,燕南飞丧失了记忆,这该怎么办呀?他相信会有办法的。
而且,那位昏迷的赵高也十分重要,一旦他醒来道出实情,那么失踪官盐的去向,以及歹人们的屯盐之所便都真相大白了!张公提醒方佑等人,南飞的两位朋友云素和胡三身份不明,因此,他们不能贸然暴露真实身份。
张公向燕南飞询问云素的情况,他们谈到了飞龙庄和沈霸天,在张公的极力启发、诱导和鼓励下,燕南飞虽然记不起从前的事情,但还是被张公调动了内心深处的正义感,于是将他侦察得到的赵德芳给沈霸天的信交给了张公。
张公仔细地推究刘氏死亡现场的情形,怀疑真正的凶手并不是赵大喜,而是另有其人。显然,这个神秘的凶手一直处心积虑要除掉王大牙。在客栈中他失手错杀了那对裸男女,不但令同伴受伤,还使衙门介入了此事。于是,他吸取上次的教训,精心策划了赵大喜杀妻这幕极为逼真的好戏。分析种种迹象张公断定,这个凶手要杀的下一个人是王大牙。
张公感到势态紧急,命人立刻将随从唤醒,组织人马全城查找王大牙的下落!这时,另一条线索开始收网了。
当王大牙的夫人刘氏来到老地方与情人约会时,一个人缓缓从树后走了出来,不是别人,正是张公。夫人一声惊叫,扭身想跑,身后人影一闪,燕南飞和方佑拦住了她的去路。夫人彻底惊呆了,浑身不住地发抖。张公望着她冷冷地道:说说吧,他是谁?王大牙被杀了,张公勘查现场得到一张字条和一枚金簪。
这张字条以刘氏的口吻,约王大牙到碧波亭见面。而那支金簪很可能是王大牙送给刘氏的,凶手用它做个信物,使王大牙对这张条子的真实性深信不疑。那么,只有赵大喜才能够得到刘氏的金簪;也只有他才知道字条上刘氏的乳名。而且,杀死王大牙的钢刀把柄之上有一个左手的血手印。
看起来,一切证据都指向了赵大喜。县令马文才也认为,赵大喜是唯一一个有杀人动机的人。张公深吸一口气道:马上就可以定案了。王宅大门前张公请县令马文才将王大牙的死讯及事情的始末原尾告之刘夫人。马文才来到内堂前,他没有见到夫人,却见到了赵大喜!张公告诉他,那个在龙门客栈地字乙号房中错杀秋香、唐虎;在孙记茶庄店及薛家暗夜行凶,杀死刘氏和薛老板,嫁祸赵大喜;以及昨日以金簪、纸条诱骗王大牙夜至碧波亭,最终将其杀死的连环命案凶手,已经找到了!刘夫人也快步走了进来。她跪倒在张公面前,泪流满面地承揽责。
可张公告诉她,凶手之所以殚精竭虑,不择手段除掉王大牙,真正的目的,是要取而代之,独霸祁山盐市!而夫人不过是被他利用的工具而已!凶手彻底暴露,不得不交代了与飞龙庄联手,谋划除去王大牙的动机和全过程。
赵高醒了,?他的供词使张公所有的判断得到证实,曲梁覆船案的全部案情真相大白。一张官匪合谋的大网最终被张公挖出来,真是令人触目惊心!张公请赵高辨认赵德芳的笔迹,赵高顺便交待有一次,他清晨去见赵德芳,发现他坐在铜镜前,正在往脸颊上粘胡须,张公听了一惊。祁山的盐荒解决了,张公命令自即日起,王家盐号关闭,全城百姓可到城里的另三家盐号买盐,盐价十五文一斗!官府的平盐令一发,立时举城震动,百姓们从四面八方赶到三家盐号购盐,那情景真是热烈,堪称造福一方,解民倒悬。
不知谁在街道上放起了鞭炮,转眼之间,鞭炮之声响彻全城,死气沉沉的祁山,终于复苏了。张公没有沉浸在一时的胜利之中,现在他该推究的是,亨运柜坊与飞鹰团之间又有着什么样的关系呢?那个飞鹰团的宗主究竟是个什么样的人?他号召江湖势力为其所用,这一点不难理解。可他竟然能够将武州城的三位最高行政长官全部买通,替他为奴,这实在是有些不可思议呀。还有,赵高提到赵德芳易容化妆之事,此事也甚为蹊跷,难道,我们在曲梁大仓搜查时,忽略了什么???如果赵高之言属实,那么赵德芳现在很有可能仍然混迹在曲梁大仓那些俘虏当中。张公设巧计,终于拿到了查获赵德芳的重要线索。
而此时的飞龙庄,沈霸天和飞鹰团正在进行着一场生与死的较量。
云素得知他爹沈霸天参与的是一桩震动朝野的大案,内心十分痛苦。燕南飞感于云素的救命之恩,求张公对沈霸天网开一面。张公答应了,但要求沈霸天必须举义投诚。宗主兴师飞龙庄,责问万担食盐被劫之事,沈霸天虚与委蛇,不料由于周勃的出卖,全部真相被宗主证实。
一场恶战之后,宗主制服沈霸天,将缴械投降的庄丁全部杀死,布下埋伏,专等张汤自投罗网。丽娘带着队伍先行发现张公,本拟行刺,结果意外发现燕南飞没有死。同时还发现了妹妹云素与燕南飞相处一道。一个阴险的计划很快就形成了。
因为丽娘的捣鬼,燕南飞误以为张公杀死了云素。一时的悲愤冲昏了他失忆的头脑,他竟然用游龙剑抵住张公险些要杀死他。但是,他毕竟已经把张公当做了最亲的人!他弄不清张公为什么要杀死云素。
当他回到苇荡抱起云素的尸体哭诉时。却发现怀中的女人并不是云素而是丽娘。丽娘闪电般地出手了---?但是,她没能杀死燕南飞。一场恶战,燕南飞和丽娘、云素站在了一起。
在激烈的浴血鏖战中,燕南飞竟然落水重温了当时失意的感觉,找回了作为禁军卫大将军的自己。遗憾的是,云素献出了自己年轻的生命。
张公举行飞龙庄会战,最后的战斗动魄惊心。灾难深重的曲梁终于通航了!沉寂了三年的大运河,又喧嚣起来了。东北终于可以吃到朝庭的官盐了。张公望着宽阔的河面,心情久久不能平静……
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