“阿尔!别再把后院的鸡窝弄得乱七八糟!”妈妈玛丽站在厨房门口,围裙上沾着面粉,看着六岁的小爱迪生蹲在鸡窝旁,脸蛋红扑扑的,怀里还抱着几颗温热的鸡蛋。
小爱迪生仰起头,眼睛亮晶晶的:“妈妈,我在学母鸡孵蛋!书上说只要保持温度,鸡蛋就能变成小鸡!”玛丽走过来,轻轻擦掉他鼻尖的泥巴,笑着说:“可你的体温比不上母鸡呀,我们先去洗手吃饭好不好?”
可学校里的老师可不这么想。“托马斯·阿尔瓦·爱迪生!”恩格尔先生的教鞭重重敲在讲台上,震得粉笔灰簌簌往下掉,“你又在课上问奇怪的问题!太阳为什么是圆的?风从哪里来?这些问题有什么用?”教室里响起同学们的哄笑声,小爱迪生缩在座位上,攥紧了口袋里那本翻旧的《自然科学问答》。
放学路上,同村的小伙伴们朝他扔小石子:“怪胎!就会问些傻问题!”小爱迪生抹了把脸上的灰尘,抱着书本跑回家里。妈妈正在窗边织毛衣,看见儿子眼眶通红,立刻放下针线:“告诉妈妈,发生什么事了?”
“老师说我是糊涂蛋,同学们也都笑话我……”小爱迪生哽咽着把书摔在桌上。玛丽翻开那些密密麻麻写满批注的书页,轻声说:“阿尔,鸟儿不会因为有人说它飞得不好就放弃飞翔。你看,这些问题多有趣啊,我们一起找答案好不好?”
十二岁那年,小爱迪生在火车上卖报纸。他用攒下的钱在行李车厢角落搭了个小实验室,把瓶瓶罐罐都搬了进去。有天,他正研究化学药剂,不小心打翻了磷块,火苗“腾”地窜起来!乘务员怒气冲冲地揪住他的衣领:“再也不许你在这儿胡闹!”还重重打了他一耳光,小爱迪生的右耳从此听不太清声音了。
“放弃吧,阿尔,你不是做学问的料。”爸爸皱着眉头,把他的实验器材锁进柜子,“明天去电报局当学徒,老老实实赚钱!”深夜里,小爱迪生摸着黑从床底拖出藏起来的手电筒和电线,在被窝里偷偷摆弄。“说不定我能做出更亮的灯,让大家都看见!”他小声对自己说。
在电报局工作时,同事们总在背后指指点点:“那个聋子还想搞发明?做梦吧!”小爱迪生却把工资都用来买零件,在地下室叮叮当当敲敲打打。有次,他改进的发报机出了故障,老板气得要开除他:“你除了浪费时间还会干什么?”
可小爱迪生没有放弃。他跑到图书馆,把所有关于电学的书都借回家。“妈妈,为什么油灯的火苗总是一闪一闪的?”他举着油灯凑近妈妈,“要是能做出不会熄灭的灯,该多好啊!”玛丽摸着他的头发:“那就去试试看吧,我相信你。”
一千六百多次失败后,实验室里堆满了发黑的灯丝。投资人愤怒地摔了合同:“爱迪生,你就是个骗子!用了这么多钱,连个像样的灯泡都做不出来!”小爱迪生看着满地狼藉,捡起一根碳化竹丝,对助手说:“再试一次,说不定这次就成功了。”
1879年10月21日晚上,当第一盏电灯在实验室亮起,柔和的光芒驱散黑暗时,助手激动得跳起来:“亮了!亮了!整整持续了45个小时!”小爱迪生却只是擦擦额头上的汗水,翻开新的笔记本:“45小时还不够,我们要让它亮得更久,照亮全世界。”
后来,当人们在纽约街头惊叹于亮起的电灯时,已经成为大发明家的爱迪生回到家乡。曾经嘲笑他的恩格尔老师站在人群里,红着脸想要躲开。爱迪生却走过去,摘下礼帽:“老师,谢谢您当年让我知道,要永远保持好奇。”
暮色中,爱迪生走进儿时的房间,床头那本《自然科学问答》依然摆在老位置,边角都卷了起来。他轻轻翻开书页,泛黄的纸页间,夹着妈妈多年前写的字条:“阿尔,世界需要敢于做梦的人。”窗外,万家灯火渐次亮起,像撒落在人间的星星。
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